Это одна из самых известных картин, которая сформировала в мировом кино культовый образ шаолиньских монахов и популяризировала боевые искусства Шаолиня среди широкой аудитории. Снятый совместно Гонконгом и Китаем фильм стал этапной работой для жанра боевиков 1980-х годов и до сих пор остается любимчиком поклонников классического азиатского кинематографа.
Действие разворачивается в Китае времен династии Цин, где жестокие кланы борются за влияние, а редкие мастера боевых искусств хранят секреты своих школ, передаваемые из поколения в поколение. Бедный сирота Чиен Фу, выживающий случайными заработками, неожиданно спасает жизнь Пай Чен-Ченю — последнему носителю знаний школы Змеиного Кулака, которую полностью уничтожил коварный клан Орлиного Когтя.