Это одна из поздних работ режиссера Марио Моничелли, снятая по одноименному роману Джузеппе Борджезе, где сам писатель исполнил роль главного героя — известного итальянского прозаика Нарди. Картина сочетает в себе тонкую лирику, ироничный взгляд на человеческие слабости и глубокое погружение в внутренний мир человека, столкнувшегося с необъяснимым страхом, блокирующим всю его жизнь.
Действие фильма разворачивается в Катании на Сицилии на рубеже Второй мировой войны. Главный герой, Паоло Касторини, принадлежит к старинному сицилийскому дворянскому роду и вырос в атмосфере, где плотские удовольствия не считались чем-то предосудительным. Его первый сексуальный опыт случился еще в детстве с домашней служанкой, и с тех пор женщины никогда не покидали ни его мыслей, ни его...