У писателя Гиллигера Грэма дела идут плохо: его последние книги провалились, издатели отказываются сотрудничать, и если он не выпустит в ближайшее время хоть один заметный текст, его карьера будет закончена. На последний шанс он решает отправиться в старый семейный дом в глуши, где много лет назад при загадочных обстоятельствах умер его отец — когда-то очень популярный и востребованный автор.
Создание первого полного словаря английского языка в середине XIX века было титаническим проектом, требовавшим от руководителя работ, оксфордского профессора Джеймса Мюррея, собирать примеры использования слов из всех слоёв общества — от аристократов до рабочих, от жителей Лондона до жителей отдалённых деревень.