Фильм снят по реальным событиям, произошедшим в конце 1990-х годов в небольшом провинциальном городке в Йоркшире. Когда у жены одного из членов местного женского клуба диагностировали рак молочной железы, а ее муж проходил лечение в городской больнице без отдельной комнаты для родственников, приезжающих из других населенных пунктов, подруги решили собрать средства на обустройство такого помещения.
Действие картины разворачивается в Лондоне середины 1980-х, когда разрыв между богатой элитой и остальным населением стал одним из ключевых социальных конфликтов Великобритании. Главный герой — официант элитного ресторана, который годами терпит унижения от надменных клиентов, высокомерного управляющего и даже от знакомых, которые смотрят на него свысока из-за низкой социальной позиции.
Экранизация культового антиутопического романа Джорджа Оруэлла, вышедшая в год, совпадающий с названием произведения, стала одной из самых точных визуальных интерпретаций книги. Режиссер Майкл Рэдфорд сумел передать всю мрачную атмосферу мира, где за каждым шагом гражданина неусыпно следят, а любое проявление индивидуальности карается без промедления.