Главный герой истории растёт в маленьком городке, где все живут по устоявшимся правилам и не задумываются о том, что находится за его пределами. Мальчик с детства мечтает отправиться в путешествие, исследовать далёкие края и увидеть то, о чём читает в старых книгах, но его отец считает такие мысли никчёмными и настаивает, чтобы сын выбрал себе практичную профессию портного, как и он сам.
Действие разворачивается в «Королевском Госпитале» Копенгагена, построенном на месте старого болота, где раньше размещались резервуары с отбеливателем, а густой туман над мокрой одеждой веками окутывал округу саваном сырости и тайн. Когда на этом месте возвели медицинское учреждение, его назвали «Королевством» — в честь того, что оно должно было принимать пациентов со всей Дании, а его...