Действие фильма разворачивается в засушливом Лос-Анджелесе 1930-х годов, где контроль над водными ресурсами равняется реальной власти, а любая афера в этой сфере приносит миллионы и тянет за собой череду жестоких преступлений. Частный детектив Джейк Гиттес, который до этого разбирался исключительно с банальными делами о супружеской неверности, получает неожиданное заказание от миссис Эвелин...
