Действие фильма разворачивается в маленьком городке Эндовер в штате Айова, где жизнь 24-летнего Гилберта Грейпа сводится к заботам о большой семье, которая не может обходиться без его постоянной помощи. Младший брат Арни страдает умственной отсталостью и требует круглосуточного внимания, две старшие сестры застряли в рутинной работе и не могут планировать свою жизнь отдельно от семьи, а мать,...
Мелкий техасский бизнесмен Арлис Суини уже тридцать лет не может избавиться от кошмаров о роковой ночи из детства: тогда он стал свидетелем того, как его собственный отец Рой жестоко убил целую соседскую семью, а в живых осталась только маленькая девочка в колыбельке. Арлис пытался построить спокойную жизнь, забыть страшное прошлое, но у него это никак не получается.