Николай Порываев потратил полтора десятилетия на поиски внеземных сигналов в институте космических исследований, но так и не добился никаких результатов. Разочарование в работе привело к тому, что он начал злоупотреблять алкоголем, в итоге уволился из научного учреждения и устроился грузчиком в местный универсам.
Экранизация одноименного романа Юлиана Семёнова, снятая совместно советскими, французскими и швейцарскими кинематографистами под руководством Александра Алова и Владимира Наумова. Фильм сочетает элементы военного боевика, политического триллера и психологической драмы, разворачивая действие сразу в двух временных пластах.