История семьи Зонненшайн, чье имя на немецком означает «солнечный свет», охватывает почти полвека бурных событий XX века. От роскоши венгерского дворянства до ужасов двух мировых войн, от гонений на евреев до попыток построить новую жизнь в чужой стране — каждый шаг героев связан с непростым выбором между безопасностью и памятью о своих корнях.
Молодой американский исследователь Алан Уитмор приезжает в Будапешт, чтобы обсудить совместную работу с известным профессором Ротом, с которым он много лет сотрудничает на расстоянии. Учёный ждал этой встречи, чтобы получить новые данные для своей диссертации, но реальность оказывается куда страшнее, чем он мог предположить.