Основное действие разворачивается вокруг стареющего адвоката Фредрика Эгермана, который пытается сохранить образ безупречного семьянина, но не может отказаться от тайных встреч с бывшей возлюбленной — известной актрисой Дезире Армфельт. Его юная жена Анна не подозревает о двойной жизни мужа, а сын Фредрика от первого брака, богослов Генрих, скрывает свое влечение к мачехе.
