Действие фильма разворачивается в летнем американском городке 1962 года, когда после окончания пятого класса главный герой Скотти Смоллс вместе с мамой переезжает в новый район к отчиму Биллу. Всё, что у него осталось от прежней жизни — это воспоминания о друзьях, которые остались за тысячу километров, и неумение играть в бейсбол, без которого не обходится ни один день в новом месте.
В маленьком городке на юге США, куда после Вьетнамской войны вернулись сотни ветеранов, не сумевших вписаться в мирную жизнь, живёт 12-летний Крис. Его отец оставил семью и ушёл работать садовником в местный церковный приход, считая это своим предназначением после всех ужасов войны, а мать не справляется с бытом и ведёт себя слишком беспечно для своего возраста.
После внезапной смерти мужа героиня оказывается на пороге полного краха: у неё нет работы, на доме в пригороде висит долг за незавершенную реконструкцию, а на руках двое несовершеннолетних сыновей, не готовых к резкой смене обстоятельств. Чтобы закрыть долги, ей приходится распродать почти всё имущество и переехать с детьми в маленькую городскую квартиру, где раньше жила её мать.
«Пьяный рассвет» — второй полнометражный фильм Роберта Земекиса, снятый за три года до выхода «Назад в будущее», который уже тогда показал его умение работать с разными жанрами и создавать живые, запоминающиеся персонажи. Это не типичный криминальный триллер с упрощенным разделением на хороших и плохих: его сюжет строится вокруг моральных выборов, на которых часто рушатся судьбы людей,...
Строгая, почти садистская система подготовки новобранцев, показанная в картине, строится на уничтожении индивидуальности, подавлении страха и принуждении к полному подчинению уставу. Жестокий наставник сержант Хартман не щадит никого, превращая группы неопытных юношей из обычных американских городов в единый механизм, готовый выполнять любые приказы без вопросов и сомнений.
Выход этого телефильма в 1983 году, в разгар холодной войны, когда угроза глобального ядерного конфликта витала в воздухе, стал одним из самых заметных событий в американской телевизионной истории. Его посмотрели более 100 миллионов зрителей только в день премьеры, а потом он вызвал масштабную общественную дискуссию о последствиях ядерного противостояния.