Фильм основан на реальных событиях, которые произошли в Сан-Франциско в середине 1970-х годов, когда система психиатрической помощи часто использовалась для принудительной изоляции людей, чье поведение не вписывалось в общественные нормы, без их явного согласия и даже против воли. Главная героиня Элеонор Ризе попадает в стационарную клинику по решению родственников, которые сочли ее состояние...
Гигантские волны, известные как Маверики, появляются у берегов Калифорнии всего несколько раз в год, и их высота может достигать 25 метров. Для обычного серфера это непреодолимое препятствие, но для тех, кто посвятил жизнь покорению стихии, они становятся главной целью всей карьеры. Именно такие волны становятся центральной осью истории фильма «Покорители волн».