Лето 1953 года, после смерти Сталина, по всей стране проходит массовая амнистия: тюрьмы и лагеря освобождают десятки тысяч уголовников, многие из которых сразу возвращаются к преступной деятельности. В глухой сибирской деревне, куда ссылают политзаключенных, появляется банда освободившихся рецидивистов, которые берут местных жителей в заложники и захватывают контроль над поселением.
Снятый в 1984 году режиссёром Алексеем Германом по сценарию Светланы Кармалиты, фильм является экранизацией одноимённого романа Юрия Трифонова, одного из ключевых произведений литературы о советской провинции середины XX века. Действие разворачивается в небольшом сибирском городке Унчанске, где зритель попадает в будни обычного работника правоохранительных органов.