Действие разворачивается на улицах Осло, где промозглые переулки и серые кварталы создают идеальный фон для мрачной истории, в которой переплетаются личные демоны главного героя и жестокие преступления. Харри Холе, следователь полиции с репутацией человека, который не привык подчиняться инструкциям и часто идет на конфликт с руководством, берется за дело о серийных убийствах, жертвами которых...
1204 год, Норвегия погружена в жестокую гражданскую войну, власть раздирают противостоящие кланы, а католическая церковь активно вмешивается в политические процессы, преследуя собственные интересы. Действие разворачивается вокруг незаконнорожденного сына покойного короля Хокона III Сверрессона, чье существование держат в строжайшей тайне, чтобы не разжечь новую волну конфликтов.