Маль-сун, 74-летняя вдова, которая всю жизнь посвятила заботе о семье, постепенно осознает, что родные относятся к ней как к ненужной обузе: сын и внуки не прислушиваются к её советам, считают, что она только мешает им строить свою жизнь. Однажды, бродя по улицам с тяжелым сердцем, она заходит в старую фотостудию, где владелец предлагает ей снимок, способный запечатлеть момент расцвета молодости.
Фильм «Жёлтое море» — вторая полнометражная работа южнокорейского режиссёра На Хун-джина, который до этого привлёк внимание критиков дебютной картиной «Кровавое наказание». Действие разворачивается на границе трёх государств — России, Китая и Северной Кореи, в районе, где живёт много нелегальных рабочих из КНДР, не имеющих документов и вынужденных браться за любую, даже самую опасную работу.