Накануне Рождества в тихом американском городке, где все жители готовятся к празднику, появляется безжалостный убийца, чьи жертвами становятся случайные прохожие и горожане. Улицы заполнены людьми в костюмах Санта-Клауса, что делает поиск преступника невероятно сложной задачей для правоохранительных органов.
История фильма опирается на реальное уголовное дело, которое потрясло американское общество в середине XX века. Пятнадцатилетний Генри Янг остался сиротой и, пытаясь накормить младшую сестру, украл пять долларов — за это он получил небольшой срок, который со временем вырос до нескольких лет отбывания в тюрьме строгого режима «Алькатрас».