События фильма разворачиваются в Англии середины XVI века, в период глубокого политического и религиозного кризиса. После смерти бездетной католички Марии Тюдор, дочери Генриха VIII, престол переходит к ее младшей единокровной сестре Елизавете — дочери короля и казненной Анны Болейн, которую долго держали вдали от власти и подозревали в участии в протестантских заговорах.
