Действие фильма разворачивается 21 июня 1941 года, за несколько часов до начала Великой Отечественной войны. Молодой лейтенант Николай Плужников приезжает в Брест, чтобы занять постоянное место службы: он полон надежд на новую жизнь, строит планы на будущее и даже не подозревает, что через несколько часов страна окажется в огне войны.
Фильм Алексея Балабанова, снятый по сценарию Сергея Бодрова-младшего, основан на реальных событиях, которые разворачивались на Северном Кавказе в конце 1990-х — начале 2000-х годов. Действие начинается в чеченском селе, где командир отряда боевиков Аслан Гугаев принимает неожиданное решение: он отпускает троих пленников — двух российских призывников, сержанта Ивана Ермакова и рядового Кулика,...