Действие фильма разворачивается в США в 1970-е годы, когда главный герой Роджер Шарп пытается вернуться в писательскую профессию после череды неудач, а единственное, что помогает ему не опустить руки — регулярные игры в пинбол в местных заведениях. Вскоре удача поворачивается к Роджеру лицом: он получает работу в крупном журнале, а в его личной жизни появляется Эллен, умная и привлекательная...
Элли живет в маленьком провинциальном городке, она умная, замкнутая отличница, которая зарабатывает на жизнь написанием сочинений и докладов для одноклассников, а в свободное время читает классическую литературу и обсуждает философские тексты с отцом, который не разделяет ее увлечений и считает что она тратит время на ерунду.