Фильм основан на реальных событиях из испанской тюрьмы Модело 77 в Барселоне, где в 1977 году, вскоре после падения режима Франко, заключенные всё еще жили по жестоким устаревшим правилам, лишенные базовых прав и возможности защищать свои интересы. Обычный бухгалтер Мануэль получает несправедливый приговор к 20 годам лишения свободы за преступление, которого не совершал, и попадает в стены...
Действие разворачивается в 1980 году в отдаленных андалусийских болотах Гвадалквивира, где после служебных взысканий два сотрудника мадридского отдела по расследованию убийств оказываются вынуждены работать в местном небольшом отделении. Один из них, Хуан, сторонник жестких методов работы, другой — Педро, приверженец строгого соблюдения законных процедур, их постоянные разногласия на почве...