Действие картины разворачивается в неопределённый период колонизации, когда небольшая империя контролирует отдалённые приграничные территории. Магистрат небольшого городка привык к размеренной жизни, решать бытовые конфликты и поддерживать относительный баланс между колонизаторами и коренными народами, которых официальные власти называют варварами.
Режиссер Вернер Херцог, известный своими работами о людях, которые выходят за рамки общепринятых норм и остаются на краю цивилизации, обращается к реальной истории Гертруде Белл — женщины, чья жизнь стала неотъемлемой частью событий на Ближнем Востоке в начале XX века. Английская аристократка, получившая блестящее образование в Оксфорде, отказалась от размеренной жизни в лондонском обществе и...