Режиссер Андрей Кончаловский предложил зрителям совершенно новый взгляд на классическую историю о Щелкунчике, перенеся действие из привычной сказочной страны в Вену 1920-х годов. Девятилетняя Мэри живет в богатом доме, но чувствует себя одинокой: родители слишком поглощены своими делами, а старший брат Макс постоянно донимает ее проделками.
10-летний Лукас Никль никак не может привыкнуть к жизни в новом городе после переезда с семьёй: он до сих пор не нашёл ни одного друга, родители почти не уделяют ему внимания, а от старшей сестры Тиффани можно ждать только неприятностей. От всего этого мальчик вымещает злость на муравейниках, которые построены на заднем дворе их дома: он методично разрушает их, выплёскивая на беззащитных...
Дин Пэрисот и Дэвид Коуп переносят зрителей в середину 2000-х, в историю обычной американской пары Дика и Джейн Харперов, которые до определенного момента жили по всем правилам заветной мечты: хорошая работа, собственный дом в пригороде, планы на будущее, в том числе строительство бассейна во дворе.