Предельно плотное, не дающее отдышаться напряжение, которое не отпускает зрителя с самого начала до финальных титров, строится на простой, но крайне эффективной предпосылке: у захваченного террористами пассажирского самолета заканчивается топливо, и он разобьется ровно через 97 минут, если пилоты не найдут способ посадить судно раньше.
Действие фильма разворачивается в 1984 году, главный герой — молодой программист Стефан Батлер, который после смерти матери в автобусной катастрофе живет с тяжелым чувством вины и пытается реализовать свой давний проект: адаптировать для домашних компьютеров фантастический роман «Бандерснэтч» Джеральда Тапперта, в котором есть яркие элементы фэнтези.